Interés Superior del Niño vs. Cumplimiento de Tratados Internacionales

Publicado en Revista Panamá, 2015

Introducción

El principio del interés superior del niño constituye uno de los pilares fundamentales del derecho internacional de los derechos humanos. Consagrado en la Convención sobre los Derechos del Niño de 1989, este principio debe ser consideración primordial en todas las decisiones que afecten a niños, niñas y adolescentes.

Sin embargo, cuando este principio se encuentra con las obligaciones que imponen otros tratados internacionales, particularmente el Convenio de La Haya de 1980 sobre Sustracción Internacional de Menores, pueden surgir tensiones aparentes que requieren un análisis cuidadoso.

El Principio del Interés Superior del Niño

La Convención sobre los Derechos del Niño, en su artículo 3.1, establece:

“En todas las medidas concernientes a los niños que tomen las instituciones públicas o privadas de bienestar social, los tribunales, las autoridades administrativas o los órganos legislativos, una consideración primordial a que se atenderá será el interés superior del niño.”

Características del Principio

• Es un derecho sustantivo: El niño tiene derecho a que su interés superior sea evaluado y considerado prioritariamente
• Es un principio interpretativo: Cuando una norma admite más de una interpretación, debe elegirse la que mejor satisfaga el interés superior del niño
• Es una norma de procedimiento: Siempre que se deba tomar una decisión que afecte a un niño, el proceso debe incluir una evaluación de su interés superior

El Convenio de La Haya de 1980

El Convenio sobre los Aspectos Civiles de la Sustracción Internacional de Menores tiene como objetivo:

• Garantizar el retorno inmediato de los niños trasladados o retenidos ilícitamente
• Velar por que los derechos de custodia y visita vigentes en un Estado parte se respeten en los demás

Principios del Convenio

El Convenio se basa en la premisa de que, en general, el interés superior del niño se satisface mejor:

• Manteniendo el statu quo existente antes de la sustracción
• Retornando al niño al país de su residencia habitual
• Permitiendo que los tribunales de ese país decidan sobre la custodia
• Desalentando las sustracciones mediante el retorno rápido

El Aparente Conflicto

En casos concretos de sustracción internacional, puede parecer que existe un conflicto entre:

• La obligación de retornar al niño conforme al Convenio de La Haya
• La evaluación del interés superior del niño en cada caso particular

Situaciones Problemáticas

El conflicto se hace más evidente cuando:

• El niño se ha integrado significativamente en su nuevo entorno
• Existe riesgo de daño físico o psicológico en caso de retorno
• El niño, con suficiente madurez, se opone al retorno
• Han transcurrido períodos prolongados desde la sustracción

Armonización de Principios

Contrariamente a la percepción inicial de conflicto, ambos instrumentos internacionales pueden y deben armonizarse:

1. Las Excepciones del Convenio

El propio Convenio de La Haya reconoce situaciones donde el retorno puede no ser apropiado:

• Artículo 13.a: Cuando existe grave riesgo de daño físico o psíquico o situación intolerable
• Artículo 13.b: Cuando el niño se opone al retorno y ha alcanzado edad y madurez suficientes
• Artículo 12: Cuando el niño se ha integrado en su nuevo entorno (más de un año)

2. Interpretación Coordinada

El interés superior del niño debe ser considerado en:

• La evaluación de las excepciones al retorno
• La determinación de las medidas provisionales
• Las condiciones bajo las cuales se ordena el retorno

Jurisprudencia Internacional

La Corte Europea de Derechos Humanos y tribunales de diversos países han establecido que:

• El retorno rápido es generalmente conforme al interés superior del niño
• Cada caso requiere una evaluación individual
• Las excepciones deben interpretarse considerando el interés superior
• Los procedimientos deben garantizar que se escuche al niño

El Caso Argentino y Latinoamericano

En Argentina y otros países de la región, los tribunales han enfrentado este desafío desarrollando criterios como:

• Audiencias personales con los niños cuando su edad lo permite
• Evaluaciones psicológicas cuando hay alegación de riesgo
• Medidas de protección previas al retorno
• Cooperación entre autoridades de ambos países

Conclusiones

1. No existe un verdadero conflicto entre el Convenio de La Haya y el principio del interés superior del niño
2. El Convenio incorpora el interés superior como premisa general y en sus excepciones
3. La clave está en una aplicación que considere las particularidades de cada caso
4. El procedimiento debe garantizar que se escuche al niño y se evalúen sus circunstancias específicas
5. La cooperación internacional y el diálogo entre autoridades son fundamentales

La tensión aparente entre cumplir con obligaciones de tratados y proteger el interés superior del niño se resuelve mediante una interpretación armónica que reconozca que ambos instrumentos persiguen el mismo objetivo: la protección efectiva de los derechos de niños, niñas y adolescentes.